誰でもわかる自律神経のお話

「なんとなく気分が沈む」「何をするにしても億劫(おっくう)になる」「ついついイライラしたり怒りっぽくなる」・・・・・。仕事や勉強、人間関係などの関係でメンタルが低下してしまうことが多々あります。その他には、頭痛、めまい、吐き気、動機、息切れ、腰痛、肩こり、冷え、不眠などのような症状が現れることもあります。病院で検査を受けても特に異常がなくお薬だけで様子を見ましょうと言われた方も少なくありません。

疲労にも、対処が必要な疲れと、対処が必要でない疲れがあります。サッカー、野球、卓球など自分の趣味で行うことで感じるストレスは体にとって必要な疲れになります。反対に、仕事や勉強、人間関係などで大きな負荷がかかると精神的な疲れを感じます。問題となるのは、こうした嫌なストレスが対処を伴う疲れです。

この疲れに関係する重要な神経が「自律神経」です。緊張や怒りといった強いストレスにあうと自律神経が乱れ、その信号として体に様々な症状が現れます。

車で例えるとアクセルである交感神経とブレーキである副交感神経。両者がしっかりと機能していることが「自律神経の整った状態」です。一方で、それぞれが正しく機能していないと「自律神経の乱れた状態」になります。

自律神経の乱れは、体や心に様々なつらい症状を引き起こしますが、その主な要因となるのが血流の悪化です。交感神経が過剰に高まると血管が収縮し、血液の流れが悪くなります。さらに副交感神経の働きが低下していると血流が改善されず、脳や内臓にまでダメージが及びます。

身体的な不調では、だるさや疲れやすさをはじめ、地の循環が悪くなることによる頭痛や肩こり、内臓機能の低下による便秘や下痢、肌荒れなどが挙げられます。免疫力が低下し、風邪や感染症にもかかりやすくなります。長期的には血管の収縮が続くことにより高血圧、血液がドロドロになり血管内皮が傷つくことによる動脈硬化、さらにはそこから血栓が生じて脳梗塞や心筋梗塞など、命にかかわる重大な病気につながる恐れもあります。

精神的な不調ではイライラしやすくなったり、不眠や過眠の異常が現れることもあります。

これらは「この程度の症状」と軽く見てはいけません。自律神経の乱れが、やがては恐ろしい病気へと発展してしまうかもしれないのです。

自律神経の乱れを引き起こすのは、ストレスや不規則な生活習慣ばかりではありません。加齢も自律神経の働きに大きく影響を与えると考えられています。１０〜２０代の若い頃は副交感神経の働きが高いため、多少の無理や夜ふかしをしても、一晩休めば疲れをリセットすることができます。ところがデータでは男性は３０代、女性では４０代くらいになる頃から急激に副交感神経の働きが衰え始め、交感神経優位の状態に偏りがちになっていきます。交感神経が優位になると血流が悪くなり、全身の機能が低下してしまうことはすでに説明の通り。男性では大体３０代半ばから神経や筋肉に十分な栄養が供給されにくくなり、体力や筋力の衰えが目立ち始めます。事実、男性トップアスリートの引退も、この年代の前後に集中しています。副交感神経の衰えが身体機能に影響を及ぼしていることは明らかです。女性では、４０代以降に心身に様々な不調を感じやすくなります。動悸・息切れ、イライラやのぼせ、めまいといった更年期特有の症状は、この時期にホルモンバランスが崩れたことにより起こると考えられています。

集中力の低下や休んでも疲れが取れないといった加齢による不調には、自律神経が大きく関わっています。年令を重ねると自律神経の乱れは必ず起こるものと考えて、早めに対策をとっておくことが必要です。

昔と比べて疲れやすかったり、同じような生活をしていても肌荒れが気になったり、今まで気にならなかった些細なことにイライラしてしまったりという状態を「歳のせい」にしていませんか？

その反面、同じ年齢を重ねていても見た目も若々しく、健康でアクティブに過ごしている方が多いのも事実です。

その違いの理由には自律神経が大きく関わっています。自律神経が整うと胃腸の調子が良くなり、栄養素を十分に吸収できるため、血液の質が上がり肌や髪にツヤが出ます。吸収されなかった栄養素が脂肪として蓄積することもありません。つまり、自立神経のバランスが良い人は見た目も体の中身も実年齢より若々しくいられるのです。

男性は３０代、女性は４０代以降に自律神経のパワーが１０年で１５％ずつ下がっていきます。若いうちは多少無理をして自律神経が乱れても副交感神経がカバーして正常な状態に戻してくれていましたが、加齢によって副交感神経が低下するため、簡単にカバーできなくなるのです。そのため、年令を重ねていく中で乱れがちな自律神経を整える努力が必要なのです。具体的には、下がってしまった副交感神経の働きを高めることが大切。免疫力低下に伴う病気の発症を食い止めるだけでなく、老化も遅らせる事ができます。

東洋医学の鍼灸治療は、気の巡り、血の巡り、水の巡りを改善し乱れた自律神経を整える効果を持っています。